Que de fébrilité dans l'air!

Un texte de Manon Gilbert

Référence : http://www.radio-canada.ca/sports/PlusSports/2006/04/20/002-jour_1.shtml

IHANDAR, 20 octobre avril 2006 - Que de fébrilité dans l'air lors du départ de la 16e édition du Rallye Aïcha des Gazelles! Sur les 11 équipages canadiens inscrits (10 québécois et 1 ontarien, une première), une seule Gazelle, Annie Dumas (132), avait l'expérience du désert marocain.

Pour les autres, l'inconnu. Heureusement, Geneviève Dumas pouvait compter sur l'expérience de sa soeur Annie.

« J'ai des papillons jusqu'au bout des orteils. Moi, je suis nerveuse parce que c'est la première fois. Annie est nerveuse parce que c'est la deuxième fois », confie Geneviève juste avant de s'attaquer à la première étape de 155 kilomètres.

Malgré deux années d'abstinence (elle avait terminé troisième en 2003), Annie n'a pas perdu la touche. Rencontrées à la cinquième balise en milieu d'après-midi, les soeurs Dumas filaient à vive allure.

« Nous avons perdu 2 km parce que nous sommes parties sur le mauvais parcours. Mais ça va bien, on se rattrape. Nous sommes présentement 4es ou 5es sur notre parcours. Nous allons pointer toutes nos balises aujourd'hui », affirme Annie avant de mettre le cap sur l'ultime balise du jour.

À 22 heures, heure locale, les soeurs Dumas occupent le 22e rang provisoire.

Malgré leur manque d'expérience, les Canadiennes se sont fort bien débrouillées sur les 155 km de la première étape, une boucle autour de Ihandar. Contre toute attente, Karine Desormeaux et Karla Mejia Duval (équipe 119) se retrouvent au 14e rang, à 21,18 km des meneuses provisoires à 22 h 30, les Françaises Corentine Quiniou et Florence Bourgnon.

« Enfin, c'est commencé. Depuis le temps qu'on se préparait. Nous avions un beau point de repère pour la première balise et ça a continué par la suite », raconte Mejia Duval.

Premières non-Québécoises à prendre part au rallye, les Ontariennes Susan Sneekes et Christina Geddes appréhendaient quelque peu les affres du Sahara. Pourtant, sans aucune raison, elles arrivent en 20e place.

« Nous étions tellement nerveuses, mais nous nous débrouillons bien. Finalement, nous apprécions bien être les premières Ontariennes », avoue Geddes.

En quad, les Québécoises Renée-Claude Lafontaine et Doryne Bourque ont fait fi de leur erreur à la cinquième balise (elles ont pointé la C-D au lieu de la B) pour prendre la troisième position sur les quatre équipes inscrites dans cette catégorie.

« Ça se passe mieux que prévu. Ça correspond à ce que l'on pensait. On se concentre sur notre cinquième balise et on se reparle au bivouac », déclare Renée-Claude dans le feu de l'action.

Rencontrée au souper, l'équipe 20 était bien satisfaite de sa première journée. À moins de 7 kilomètres de la tête, les deux gazelles de Boucherville visent toujours le premier rang.

Vendredi, pour la deuxième étape, les Gazelles se frotteront à leurs premières dunes. Un avant-goût de ce qui les attendra à Merzouga et Mahmid.§