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SAHARA 101
Voici un petit cours d’initiation sur le milieu physique dans
lequel se déroulera le Rallye, qu’on aura dès lors plus de facilité à
suivre et à comprendre. On traitera de ces mots populaires au Scrabble
et dans les mots croisés : erg, reg, oued et hamada. Et on comprendra
pourquoi les québécoises y sont si à l’aise.
L’erg
C’est une
« mer de sable » que le vent façonne continuellement en formations de
dunes. Ce sable avait été érodé et transporté par les cours d’eau, à
l'époque où il y en avait. Les dunes sont dures du côté des vents
dominants et molles en aval du vent, où se fait la déposition, avec un
angle de repos de 32-34 degrés. Et plus il fait chaud, plus le sable
est mou et plus il est difficile d’y naviguer. C’est un peu comme notre
ski de printemps, finalement, qui est excellent le matin quand la
croûte est dure mais exécrable l’après-midi, quand le gros sel est trop
épais.
Il faut donc
toujours monter les dunes du côté dur. Mais attention : quand on
regarde les cartes détaillées dont disposent les gazelles, on voit très
bien dans quel sens sont les dunes et comment il faut les prendre.
Sauf que ces cartes ont été faites dans les années ’50 sous
l’administration française, et que depuis ce temps, les vents dominants
ont changé de direction en raison des changements climatiques. Les
dunes sont donc souvent du sens inverse à celui indiqué sur les
cartes. Sauf qu’occasionnellement, il y a des vents contraires et les
dunes rechangent de bord, jusqu’au moment où les vents redeviennent
normaux — dans leur anormalité — et que les dunes re-rechangent de
bord. En tout cas, moi je me comprends !
Quand on a
abordé les dunes par le mauvais côté ( ce qui arrive donc, en moyenne,
1 fois sur 2 ) et qu’on s’est « tanké » dans le sable, il faut s’en
sortir ; et c’est exactement comme se sortir d’un banc de neige et en
ce domaine, les non-québécoises n’ont aucune expérience.
De plus, les
Gazelles ordinaires ont des plaques de désensablage de 2 mètres de
longueur ; elles creusent de longues tranchées pour pouvoir les
installer à plat ; elles « jardinent » beaucoup. Les québécoises,
elles, ont toutes des chenilles de moto-neiges, qui procurent une
excellente traction et épousent la forme du terrain. Mais comme dans
la neige, il faut bien sûr enlever le sable sous le véhicule quand il
est « jacké ».
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L’erg Chebbi
L’erg Chigaga |
Les principaux ergs que l’on verra durant le Rallye sont :
L’erg Chebbi (dunes dites « de Merzouga »), qui mesure
22 km du nord au sud et 5 km d’ouest en est. Il contient 13
grandes dunes de 150 mètres de hauteur (Mont Belle-Neige), en
moyenne. On dit que certaines pourraient atteindre à l’occasion
250 mètres (un peu plus que le Mont Saint-Sauveur). Ce sont les
plus hautes du Maroc mais, contrairement à ce qui est souvent
avancé, ce ne sont pas les plus hautes d’Afrique. En effet,
certaines dune de l’erg Tifermine, au sud du Grand Erg Oriental
(Algérie) atteindraient 450 mètres de dénivellation.
L’erg Chigaga (dunes dites « de Mhamid »),
le
plus grand complexe dunaire du sud marocain, qui fait 30 km de
large et 15 km de haut, avec des dunes qui peuvent atteindre
100m, du côté ouest. |
Le reg
C’est le type
de désert le plus répandu, le désert de pierre, une étendue plane de
grès et de boue volcanique recouverte de gravier, de cailloux arrondis
et de pierres d’où tout le sable a été enlevé sous
l’action de l’eau et du vent. Les Gazelles rouleront longtemps dans ce
genre de formation, ce qui mettra leurs pneus, leur patience et… leur
derrière à l’épreuve.
L’oued
C’est un lit
de rivière presque toujours sec. Sa formation date du temps où le
Sahara n’était pas encore un désert. Quelques rares pluies parviennent
à les remplir occasionnellement pour quelques jours, voire quelques
heures. La conduite dans un oued est un peu comme la conduite sur la
glace : on peut penser que c’est solide, mais la couche de surface peut
cacher une mare liquide d’où il peut être malaisé de sortir.
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Partie molle d’un oued
(photo Lyne Guérer) |
Après le passage d’un oued humide
(photo Lyne Guérer) |
Palmeraie
près de Zagora
dans l'oued Draa. |
Les Gazelles
traverseront plusieurs oueds. Le plus grandiose est sans contredit l’oued
Draa. Sur 175km, en amont de Mhamid, il donne la vie à un long
oasis où s’allongent de magnifiques palmeraies et des cultures
céréalières, maraîchères et fourragères.
L’hamada
Voici un
nouveau terme à ajouter à votre lexique du Rallye. C’est une surface
presque uniformément plate, une surface aride de
roche-mère exposée ou de couches sédimentaires cimentées par des sels
évaporés.
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C’est à Mhamid que le Draa irrigue ses dernières
palmeraies. Ensuite, il s’enfonce définitivement dans le sable pour
atteindre la côte Atlantique, après plus de 800 km de trajet
souterrain. Ainsi s’est développée l’hamada du Draa, que des
Gazelles avaient comparée au paysage de la planète Mars.
Autrefois, celui qui était le plus grand fleuve du
Maroc avait créé une immense plaine fertile en aval de Mhamid, de
son vrai nom M’hamid-el-Ghouzlane, ce qui signifie, fort à
propos… « la plaine des gazelles ». C’est-tu pas assez
beau ? |
L’erg
Chebbi et
le vaste oued Ziz
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L’oued
Draa et
ses palmeraies,
l’hamada du Draa
et l’erg Chegaga
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