par Éric Ladouceur

Unique au monde, cette épreuve d’endurance est réservée aux femmes. "Le Rallye des Gazelles, c’est huit jours intensifs de rallye, à raison de 12 heures de conduite par jour pour traverser une mer de sable de 2 500 kilomètres. Nos seuls outils : une boussole, des cartes topographiques et une concentration à 200 % pour ne jamais perdre le Nord!" explique Annie, qui en est à sa deuxième participation. Elle était montée sur le podium lors de l’édition 2003.

Les participantes doivent déclarer sur l'honneur ne détenir à bord de leur véhicule aucun système de positionnement par satellite, quel qu'il soit (excepté le GPS de l'organisation, utilisable en cas de détresse). Des contrôles avec appareil de détection sont mis en place. Ne pas s'y soumettre est immédiatement sanctionné d'une mise "hors rallye": c'est du sérieux!

Ni des vedettes du "show-business" ni des athlètes de haut niveau, Annie et Geneviève se décrivent comme des femmes d’aujourd’hui qui, justement, ont l’audace de bousculer leur quotidien et de s’affirmer dans un domaine traditionnellement pratiqué par les hommes. "Il n’y a pas de secret : l’excellence résulte d’un travail acharné. Ce n’est pas non plus une compétition à la "Survivors" ni un "Paris-Dakar" féminin. Le but est de parcourir le trajet en en sortant le moins possible, pour arriver à la toute fin avec le moins de kilomètres en trop. La notion de vitesse ne compte pas. Toute assistance, médicale ou mécanique, est sanctionnée par des points (des kilomètres) de pénalité. En cas de pépin, les équipes n’ont d’autres choix que de se porter secours entre elles", explique Annie.

À l’instar de sa première participation, Annie Dumas agira comme navigatrice au sein du duo. "Piloter? Non merci! Je préfère de loin calculer et me casser la tête. Plus c’est compliqué, plus c’est palpitant! Ça me vient probablement de mon travail comme ingénieure en hydraulique chez SNC-Lavalin. J’ai l’habitude des calculs et de la lecture de cartes topographiques… le long des rivières! Quoi de mieux que de s’évader là où il n’y a pas d’eau et où on apprend à repousser ses limites", raconte Annie.

La pilote, c’est Geneviève. "Depuis trois ans que je rêve de faire la course, voilà que mon rêve se réalise!" Et le podium? "Pourquoi pas!", répond-elle. Des défis? Elle en mange! Geneviève travaille au Fairmont Tremblant depuis 10 ans, où elle occupe maintenant le poste de directrice des opérations. Elle a terminé en 2004 sa maîtrise en administration des affaires (M.B.A.), et le Rallye est un peu le couronnement qu’elle s’était promis pour ses études.

Marie-Pier et Mikaëlle, ses deux filles âgées de huit ans et cinq ans, rêvent de voir maman et tante Annie relever ce nouveau défi "au pays des chameaux". Son mari, Benoît Millette (de la cabane à sucre Millette à St-Faustin), ne peut que l'encourager dans cette aventure palpitante. "Constamment relever de nouveaux défis, c'est ce qui me passionne le plus!" ajoute-t-elle.

Dix-sept nationalités étaient alignées au départ de la dernière édition, en avril 2005. Les 200 Gazelles étaient notamment françaises, canadiennes, libanaises, américaines, japonaises, portugaises, espagnoles, finlandaises, suissesses, belges, italiennes, chiliennes, espagnoles, hollandaises, etc.

L’événement est couvert par plus de 300 journalistes de partout à travers le monde. Au Canada, on pourra suivre le Rallye dans la majorité des médias, en plus de le suivre "en direct", grâce au système satellite sur le site du Rallye : www.rallyeaichadesgazelles.com. Il sera également possible de suivre l’aventure de nos deux Gazelles (officiellement nommées Les Gazelles des Laurentides) sur le site : www.gazelles-ag.com.

Évidemment toute cette aventure coûte de l’argent, et Annie et Geneviève ont travaillé avec acharnement pour atteindre l’objectif financier de plus de 40 000 $ requis pour faire partie du Rallye. "Merci à Tourisme Laurentides, SNC-Lavalin, Sermax (entretien d’immeubles), JPDL (organisation d’événements), Cicame Énergie, à la TÉLUQ (université à distance de l’UQAM), Tommy Hilfiger, la cabane à sucre Millette de St-Faustin-Lac-Carré, Uniformes Town & Country, et à tous ceux et celles qui nous ont soutenues pour nous permettre de nous rendre jusque-là. J’espère qu’on ne vous décevra pas et que vous aurez du plaisir à suivre le Rallye!" a conclu Annie.

Il ne nous reste qu’à leur souhaiter bonne chance.§